งานศิลปวัฒนธรรมอุดมศึกษา ริเริ่มขึ้นเพื่อส่งเสริมและสืบสานศิลปวัฒนธรรมไทยที่มีความหลากหลายงดงามตามภูมิภาคต่าง ๆ ทั่วประเทศ ซึ่งแต่ละพื้นที่ล้วนมีเอกลักษณ์และเสน่ห์เฉพาะตัวที่รอคอยให้ผู้คนได้สัมผัส ทั้งในแง่ของนาฏศิลป์ คีตศิลป์ และวิจิตรศิลป์ โดยในอดีตงานนี้ใช้ชื่อว่า “งานส่งเสริมศิลปวัฒนธรรมทบวงมหาวิทยาลัย” (ครั้งที่ ๑-๕) ก่อนที่จะมีการปรับโครงสร้างของส่วนราชการทบวงมหาวิทยาลัยเป็นสำนักงานคณะกรรมการอุดมศึกษาในสังกัดกระทรวงศึกษาธิการ จึงเปลี่ยนชื่อเป็น “งานส่งเสริมศิลปวัฒนธรรมสำนักงานคณะกรรมการอุดมศึกษา” ตั้งแต่ครั้งที่ ๖ และเปลี่ยนเป็น “งานศิลปวัฒนธรรมอุดมศึกษา” จนถึงปัจจุบัน